Долина небуття
Електричка прибула на станцію пізно ввечері. Вероніка вийшла на платформу, хвилинку постояла, подихала свіжим морозним повітрям — їй ще було трохи погано після задушливого вагона — та повільно рушила в бік свого села. Вона намагалася дивитись собі під ноги, аби не послизнутись, і тільки через деякий час усвідомила, що навкруги не горів жоден ліхтар — стояла суцільна темрява, лише деінде блимало мляве примарне світло у вікнах почорнілих хат, які поволі випливали з пітьми, наче привиди.
"Дивно, — перелякано подумала Ніка, — може, знов приліт*, раз електрику відключили."
Вона дістала телефон, щоб зателефонувати до сестри та спитати про останні новини. У слухавці пролунали звиклі гудки.
— Алло! — почула Ніка бадьорий сестрин голос.
— Марійко, привіт! Слухай, тут у нашому селі світла нема, — нервово заторохтіла вона. — Не знаєш чому? Чи то знову по електростанції прилетіло?
Слухавка мертвецьки мовчала.
— Ау, люба, ти тут? — зойкнула Ніка. — Я тебе не чую!
Нарешті Марійка тихо і якось здавлено відповіла:
— Вероніка... Ніка, ти померла... Ти загинула рік тому під час виконання службового завдання.
Однак останніх слів Вероніка вже не зрозуміла. Її ноги стали, немов ватяні, телефон випав з ослаблих рук, у вухах задзвеніло, вслід заревіло, хати-привиди поїхали перед очима в різні сторони, завертілися чортовою каруселлю, утворюючи бездонну чорну вирву, в яку Ніку почало стрімко, нещадно засмоктувати, коли врешті-решт вона із лунким жахливим хрускотом провалилася крізь землю та вихорцем полетіла догори — легкою супокійною душею до рідного сонця, що величаво підіймалося з-за обрію, даруючи світло і пробуджуючи все живе навкруги.
Прокинулася й Марійка і відразу пригадала неприємний сон із її рідною сестрою Веронікою, котра загинула минулого року за нез'ясованих обставин. Марійка рішуче відігнала від себе важкі дурні думки та пішла заварювати неодмінну ранкову запашну каву — живильну, ніби ковток по-справжньому яскравого, жвавого життя.
_____________
*Приліт — під час російсько-української війни так у сучасному українському мовленні називають авіаційний удар різними засобами ураження.